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    晚间，阿青裹着秋风带来李琰的口信：今日歇在衙署，不必等他。

    阿青缓缓道来，我这才知晓中午遇见到底是为什么。

    不想竟是一件大事。

    和李琰同一届殿试的考生，有个名叫张笃的中年人，三十来岁中举，四十岁进士及第二甲末。外放泸州知州，虽不是富庶之地但比起岭南还是好太多。

    泸州上一任知州年岁高逝在公文上，张笃就任前是同知暂代署理，一月后巡抚正式题本上奏举荐同知补任泸州知州缺。

    吏部议覆后到最后一步上奏之前，突然按下此题本，尚书高铨选了张笃上去。

    该同知苦等四五月，最后换了人选，其中多少原因并不清楚，然而张笃就任后会遭到多少排挤怨言却可以预料到。

    张笃，山西太原府人，为人爽朗大方，只一嗜好:酒。

    起先在泸州二人礼尚往来，虽然下面总有阴奉阳违的，然同知面上并无逾矩埋怨神色，还帮助张笃树立威信，半年时间二人称兄道弟。

    短短一年，张笃比之前更嗜酒，从仅休沐日小酌到节假日醉酒昏睡，最后散衙后立马约酒。张笃精神愈然恍惚，酗酒怠政，公银购酒、冤假错案之事层出不穷。

    传到上头，分巡道巡历核查，到了泸州，只有同知在官道相迎接。到了衙内也不见人，派人去请，张笃却已死在家中。

    死时遍体赤红，肌肤guntang，面上布满抓痕，身上多处有恶疮。

    仵作检验后同医工核定，是金石剧毒发作，兼酒气入肺，毒气骤发，大约是二小时之内。

    自前朝之后，五十散在民间便禁用了，虽未立法规，但约定俗成，几乎无“服散”风气。

    张笃妻子双目浑浊含泪，当着巡道面撞柱控诉同知长期引诱张笃服散。

    巡道立刻稳住场面，同知暂定革职，收监府衙，知府安排代管，当夜一封申文快马加鞭送到督抚。

    同知供认引诱嗜酒，却并不承认诱散。

    三日后，督抚撰写题本上奏京师，请求指示。都察院收到后上奏，陛下旨意“提解同知送京”。

    吏部虽无明面过错，但高湛仍被参了选人过失，不论是否被引诱酗酒服散，张笃嗜酒却早是不定因素。

    十三道监察御史与吏部左右侍郎在早朝当庭辩理。

    新任进士上任一年多后，毙命任上，同知或有引诱之嫌。

    陛下不洗金石害人之物，正值壮年更看不起求仙问道，对此事大怒。命吏部协同刑部审理，厘清真相。

    听到这里，我心头一愣，泸州正是我外祖家。外祖泸州赵氏，与陛下同姓，远方疏宗，早出五服。

    那同知姓方，娶外祖庶兄之女，结为两姓姻亲。如此命案，必然会被提审。

    我焦急地开口问道:“外祖家可有牵连？”

    阿青摇摇头:“公子并未吩咐。”

    心下思索，那同知妻子有一胞兄在户部做属官，按辈分应是表舅，此刻应被停职察看了，李琰虽不需如此，但案件未定，他风头正盛，朝廷上有看不惯他的人未必会不说闲话。

    那同知昨日抵京，高湛今日还携李琰同去，应该是只是奉命查事，公事公办。

    我频频抬手拢着鬓边发丝，双唇紧抿，想到外祖呼吸变乱了几分。

    外祖与我和李琰并不亲厚，两位舅父却待我们极好，舅母们也为人宽容大方，表的兄弟姐妹虽性格各异，但也本性不坏，待我们和善。我便知晓外祖并非真的不在意两个外孙，或许另有隐情。

    此回表姨母由赵家看管，诱酒已成事实，五十散却未有定论，或真或假，赵氏必然逃不脱一定审查。

    “阿兄可还有别的吩咐？”我问道。

    “暂无。”阿清如实回答。

    我立刻拟了一封信，交给阿青，他宵禁之后才回，身上必然有通行证。

    阿青刚接过，我又立马抽回，低声道:“这样不成……”

    阿青等我吩咐，我沉吟片刻，只让他收了几件李琰换洗衣物:“就说一片安好，阿兄放心办事。”

    阿青领命而去。

    见我忧心，小桃宽慰我:“赵氏并非无知荒谬之辈，与此事必然无关。”

    我勉强朝小桃扯出笑，心里怪异不安。

    捱过焦心一夜，第二日李府来了个不速之客。

    来人一身月牙色长衫，一双桃花眼似含秋水，眉梢自含风流，笑意点缀眸中，与李琰相似的薄唇不点而红。

    二人一般高，李琰身姿端挺，气度如修竹般清正。这人却似无骨一般靠在方椅上，十指修长，肌肤细腻如白玉，正把玩着桌上的茶杯。

    我出来时见到的就是这样的情形，那人似乎注意到脚步声，偏头看向我，长发半束，几缕柔亮润泽的垂在颈侧，衬得眉眼愈发出众，他放下茶杯，向我招手，我欣喜喊出声:“   砚表兄！”

    赵云疏，二舅家里的幺子，比李琰还大一两岁，外祖取字砚，意为让他沉稳，他却是个顽皮的，自小聪颖机灵却不爱读书，十三岁出门求学，去年刚及冠，一直以学未有成不肯婚配，幸而二舅长子沉稳，在别处做官，也算后继有人。在泸州时我一众兄弟里我和他关系最好，每年盼他回来给我带些新奇礼物。

    因他归家不定，倒也很久没联系了。

    我小步跑去停在他面前几步距离，赵云疏站起来，微微颔首，眉眼带笑:“琅儿，许久未见，怎么生分许多。”

    耳眼微垂，想起我从前在他面前的凶狠样子，吞吐半响，低声辩解:“地方不一样嘛。”

    思及某处，我正色道:“砚表兄，你是李琰邀请的贵客还是为了……表姨母的事情？”

    “砚表兄，砚表兄……”赵云疏屈指在我脑上谈了不轻不重一下，听到我惊呼才叹气说道，“喊起来多生分，从前我娘要将你认到名下，你可是兴高采烈喊了一声阿兄的。”

    那还不是为了哄舅母开心，何况我早已婉言拒绝，我在心中想着，并不说出来。

    赵云疏咳嗽两声，回归话题:“表姨母之事几月前赵氏已知，你放心，祖父虽老但不至于昏聩，我爹与几位叔伯更不是那种人。”

    “此番来是随我老师在此地游历，想着来看你和阿琰。”

    他弯弯眉眼，目光似乎有些慈爱:“本应前日来的，但偶遇了我师傅的友人，随他一道去赴宴了。今日才来，便听小桃说你有了婚配，是……”

    “阿兄莫提！”我嘴快打断，一时喊错了称呼，在赵云疏笑意盈盈的目光下，羞得声音越来越低，忍不住心里埋怨小桃，“只是宫宴里提了，还未有正式文书。”

    他听出内含之意，不再言。他的房间被安排在外院，我不便领他去，欲喊来几位小厮帮他收拾东西。

    赵云疏抬手制止，同我解释:“不过借住几日，不必如此麻烦。”

    小桃此刻姗姗来迟，也不知刚才干嘛去了，我悄悄瞪她一眼，小桃并不理会我:“公子前日便吩咐了。都是按您在泸州的喜好布置的。”

    她唤来一人，带他前去，赵云疏同我示意，转身离去。